(Watt, James) (1736-1819), шотландский инженер и изобретатель, создатель универсальной тепловой машины. Родился 19 января 1736 в Гриноке неподалеку от Глазго. Его отец владел многими ремеслами, занимался коммерцией, имел судоремонтную мастерскую и был членом городского совета. Чтению, письму и счету Джеймса обучили родители, так как из-за слабого здоровья он поздно пошел в школу. Прилежный в занятиях, склонный к изучению математики и других точных наук, он проявлял также способности к слесарному и столярному делу, работая в мастерской отца. Эти качества определили выбор профессии. Для обучения на мастера по слесарному делу отец отправил его в возрасте 18 лет в Лондон. Освоив за год семилетнюю программу, молодой специалист возвратился в Шотландию и через некоторое время получил место механика в университете Глазго. Здесь он снискал дружбу и покровительство двух талантливых физиков - Дж.Блэка и Дж.Робинсона. Знания и опыт, приобретенные в стенах университета с 1759 по 1762, создали благоприятную почву для его будущей изобретательской деятельности.

Блэк и Робинсон занимались определением теплоты парообразования, а Уатт принимал участие в обеспечении технической стороны проводимых ими экспериментов. Он имел возможность воочию убедиться, какая огромная энергия заключена в паре, и решил ознакомиться с работами создателей паровых машин того времени. Это - "огневая машина" французского изобретателя Д.Папена, объединявшая в одном устройстве котел для парообразования и рабочий цилиндр; паровой водоподъемник военного инженера Т.Севери, в котором рабочий цилиндр был отделен от котла и для быстрой конденсации пара обливался снаружи холодной водой; наконец - пароатмосферная машина Т.Ньюкомена. Последняя отличалась от предыдущих машин тем, что 1) движущей силой в ней было атмосферное давление, а разрежение достигалось при конденсации пара; 2) в цилиндре находился поршень, который совершал рабочий ход под действием пара; 3) вакуум достигался в результате конденсации пара при впрыскивании внутрь цилиндра холодной воды.

Отлаживая университетскую модель паровой машины Ньюкомена, Уатт пришел к выводу, что для уменьшения расхода пара в ней необходимо вынести процесс конденсации за пределы цилиндра. Это было его первым изобретением, на которое он получил патент 5 января 1769. При материальной поддержке доктора Ребека, основателя первого металлургического завода в Шотландии, Уатт построил свою первую экспериментальную машину. Однако модель оказалась неудачной, и сотрудничество с Ребеком прервалось.

Несмотря на нехватку средств, Уатт продолжал работать над совершенствованием паровой машины и добился хороших результатов. Его работы заинтересовали М.Болтона, инженера и богатого фабриканта, владельца металлообрабатывающего завода в местечке Сохо близ Бирмингема. В 1775 они заключили соглашение о партнерстве, оказавшемся весьма плодотворным. В 1781 Уатт получил патент на вторую модель своей машины. Новшества, внесенные в нее и в последующие модели, включали: 1) цилиндр двойного действия - пар подавался попеременно по разные стороны от поршня, при этом отработанный пар поступал в конденсатор; 2) жаровую рубашку, окружавшую рабочий цилиндр для снижения тепловых потерь, и золотник; 3) преобразование возвратно-поступательного движения поршня во вращательное движение вала сначала посредством шатунно-кривошипного механизма, а затем с помощью шестеренчатой передачи, явившейся прообразом планетарного редуктора; 4) центробежный регулятор для поддержания постоянства числа оборотов вала и маховик для уменьшения неравномерности его вращения. В 1785 Уатт запатентовал топку котла новой, более экономичной конструкции.

Фирма "Болтон и Уатт" испытала на себе все превратности судьбы, от падения спроса на ее продукцию до защиты своих изобретательских прав в судах. На 1781 пришелся самый трудный период ее деятельности. Однако с 1783 дела ее пошли в гору, и она начала процветать. Универсальный паровой двигатель двойного действия с непрерывным вращением (паровая машина Уатта), экономичный и эффективный, получил широкое распространение и сыграл большую роль в переходе к машинному производству. В 1800 Дж.Уатт удалился от дел, но продолжал заниматься научными изысканиями вплоть до конца жизни. Умер Уатт 25 августа 1819.